Préfigurant la gamme prolifique des séries Z, la 900 Z1 est le premier modèle de moto 4T sorti par Kawasaki après une gamme de motos à moteur 2T.
Présentée en 1972, la 900 Z1 est sans nul doute la riposte à la Honda CB 750 Four sortie 4 ans plus tôt. Honda ayant eu vent du souhait de Kawasaki de se convertir au 4T 4 cylindres en 750 cm3, les concepteurs Honda ont voulu (un peu trop rapidement !) lui couper l'herbe sous le pied en lançant précipitamment la CB 750.
C'était sans compter sur l'esprit de compétition Kawa ! Quelque peu frustrée, la firme Kawasaki va surenchérir en tablant sur un modèle plus imposant, plus puissant et plus abouti que sa concurrente.
La reine des seventies !
Lorsqu’elle surgit en 1972, la Kawasaki 900 Z1 bouleverse le monde de la moto : à une époque où la Honda CB750 venait d’imposer la norme des "4 cylindres made in Japan", Kawasaki réagit tardivement mais, en revanche, elle frappe très fort avec un superbe monstre de 900 cm3 qui va lui permettre de s’imposer durablement comme un acteur majeur de la grosse cylindrée sportive.
Une conception audacieuse :
Le moins que l'on puisse dire c'est que les ingénieurs Kawa n'ont pas fait dans la dentelle :
- Moteur 4 cylindres en ligne de 903 cm³.
- Double arbre à cames en tête (DOHC) : une première pour une machine de grande série.
- 82 CV à 8 500 tr/min.
- Plus de 210 km/h en vitesse de pointe.
La Z1 devient la moto de série la plus puissante et la plus rapide de son temps.
Design et personnalité :
La Z1 n’est pas seulement une grosse moto musclée, c’est aussi & surtout une vraie réussite esthétique : son réservoir fuselé, sa selle longue et confortable, sa peinture bicolore et ses 4 échappements chromés en font une bécane immédiatement identifiable.
Puissante, robuste et endurante, elle se prête aussi bien à la conduite sportive qu’aux trajets quotidiens.
Une légende sur route et sur piste :
Dès sa sortie, la Kawasaki 900 Z1 devient une référence : elle se démarque dans de nombreuses courses d’endurance telles que les 24 Heures de Bol d’Or ou les 200 miles de Daytona. Sa fiabilité impressionne, et beaucoup de préparateurs (comme Yoshimura) en feront leur base de travail.
Héritage :
Aujourd’hui, la Z1 est une moto de collection très prisée : les exemplaires en très bon état atteignent des prix déraisonnables sur le marché de l'occasion.
Kawasaki rend d’ailleurs régulièrement hommage à ce modèle via ses gammes modernes (notamment les Z900RS) qui perpétuent l’esprit et la silhouette de la Z1 tout en y intégrant la technologie actuelle.