L'astronaute de la moto !

Une moto rugissante, un public fasciné et surexcité... et il y a de quoi ! L'objet de toutes les attentions et de tant d'admiration : un homme vêtu d’une combinaison étoilée, prompt à s’élancer dans le vide. Cet homme, c’est Evel Knievel, le cascadeur le plus célèbre de l’histoire, une légende, un demi-dieu aux USA qui a transformé la prise de risque en spectacle planétaire.

Le gosse intrépide de Butte :

Robert Craig Knievel (alias Evel Knievel) est né en 1938 à Butte, une petite ville minière du Montana. Dès son plus jeune âge, il se forge rapidement une réputation de casse-cou. Sportif invétéré, il tente tout ce qui se présente : hockey, athlétisme, ski…

Mais c’est à cheval sur une moto qu’il se sent véritablement invincible. Avant de devenir une icône, il enchaîne les petits boulots et les galères, tutoyant parfois les limites de la loi. Son surnom 'Evel' (bad boy) naît d’ailleurs d’un passage par la case prison, lorsqu'un gardien le compare à un autre détenu surnommé 'Awful Knofel'. La légende est en route et ne s'arrêtera plus...

Le showman qui défia la mort :

Dans les années 60, Knievel a une idée originale : pourquoi ne pas transformer les cascades en spectacles populaires ? Entouré d’une petite équipe, il imagine des shows où il saute par-dessus des rangées de voitures ou de bus à tombeau ouvert. Et ça marche ! Rapidement, les foules de curieux se pressent pour voir cet homme qui joue sa vie à chaque représentation. Car, dans les shows Evel Knievel, il n’y a pas de filet de sécurité : la moindre erreur peut être fatale.

Et des accidents, malgré son talent & sa maîtrise, il en aura beaucoup ! Plus de 400 fractures recensées au cours de sa carrière : ce qui lui vaudra d'ailleurs une mention au Guinness Book des records. Mais après chaque chute, Knievel se relève : cabossé, plâtré, mais toujours vivant et jamais brisé.

Les exploits qui l’ont rendu légendaire :

1967 - Las Vegas : il tente de franchir la fontaine du Caesar’s Palace. La performance tourne mal et il s’écrase violemment. Les images font immédiatement le tour du monde et le consacrent comme une star.

1974 - Snake River Canyon : toujours avide de sensations et défiant sans cesse l'impossible, il ne se contente plus de sauter des rangées de véhicules entre deux rampes. Il souhaite franchir un canyon avec une moto-fusée : le pari échoue, mais l’événement est retransmis à la télévision et attire des millions de spectateurs.

Entre ces dates, de nombreux sauts mémorables le confrontent aux limites de la physique : la gravité, la vitesse, son propre corps.

Un rêve américain avec ses failles :

Evel Knievel n’était pas seulement un cascadeur téméraire : c’était aussi un personnage romanesque, à la fois héros et anti-héros. Drapé dans ses combinaisons aux couleurs du drapeau étoilé, il incarnait l’audace et le rêve américain où tout reste possible même quand on vient d'une petite ville du Montana. Mais derrière l’image flamboyante, derrière le vernis, on trouvait un homme excessif, parfois colérique et notoirement connu pour ses frasques et ses démêlés judiciaires.

Une légende toujours vivante :

Même après son décès en 2007, la légende Evel Knievel persiste : ses cascades ont ouvert la voie aux compétitions modernes de freestyle motocross et de stunt. Son nom est devenu synonyme de témérité folle et son style reste inimitable : jouets, films, documentaires : tout rappelle encore aujourd'hui que Knievel a marqué la culture populaire US à jamais.