La première moto au monde est... française !
En effet, c'est en 1868 que l’ingénieur français, Louis Guillaume Perreaux, dépose un brevet pour la toute première moto : la "Perreaux" est née.
Mais attention, cette pionnière n'a pas grand chose à voir avec les bécanes rutilantes et vrombissantes que nous connaissons aujourd'hui !
La dénomination de l'invention de Sieur Perreaux est "vélocipède vapeur à grande vitesse" ! L'ancêtre de la moto est composé d’un cadre de vélo emportant un moteur à vapeur entraînant la roue arrière. Quant à la roue avant, elle reste équipée de pédales en prise directe... beh oui, ça reste quand même un vélocipède !
Cette moto/vélo, extrêmement rudimentaire, n’a jamais été réellement produite : elle est restée un pur prototype inutilisable pour le grand public. Mais le principe est lancé.
Depuis le milieu du XVIIIème siècle, la révolution industrielle bat son plein : il suffit qu'un ingénieur ait une idée pour que d'autres lui emboîtent le pas sans traîner des pieds !
Ainsi, 1 an plus tard, la "Roper", un deux-roues à vapeur apparaît aux USA en tant que curiosité de fête foraine.
Après la vapeur, le pétrole :
La première moto dotée d'un moteur à pétrole est créée en 1885 par l’ingénieur allemand Daimler : réalisée dans le but de tester le moteur à explosion, la "Daimler Reitwagen" reste la première moto équipée d’un moteur à combustion interne.
A vrai dire, à l'instar de la Perreaux, la Daimler est encore plus proche d'un vélo en bois que d'une moto moderne.
Toutefois, cette machine est historique car elle est considérée comme le premier véhicule à deux roues propulsé par un moteur à essence.
Evolutions contemporaines notables :
En 1887, l'ingénieur Félix Millet (encore un français !) développe un deux-roues à pétrole doté d’un moteur à 5 cylindres en étoile positionné dans la roue arrière.
En 1894, les frères Hildebrand commercialisent enfin la première moto de série sous le nom de "Pétrolette" !
La machine porte un moteur bicylindre horizontal situé sous les panards du pilote. Ce terme de "pétrolette" a perduré plus de 100 ans : lors de me jeunes années, il était encore fréquent d'entendre les "vieux" parler de pétrolette plutôt que de "mobylette" ou de "cyclomoteur" !
La naissance de la motocyclette :
Les frères Eugène et Michel Werner, d'origine russe et installés en France (encore !) imaginent et commercialisent, en 1897, un cycle à moteur qu'ils nomment "motocyclette".
Le véhicule est équipé d’un moteur positionné au-dessus de la roue avant et, contrairement à ces prédécesseurs, possède enfin un système de freinage !
Lors des années suivantes plusieurs éléments techniques font une apparition progressive au gré des avancées technologiques : au début du XXème siècle, le passage de vitesses commence à se faire au pied et les suspensions font enfin leur apparition.
Moteur à explosion, freins, suspensions... les bases de la moto moderne sont posées et ne cesseront d'évoluer au cours des 100 prochaines années.