Une vraie Harley Low Cost !
La HD XLH 883 Sportster est une moto qui incarne à elle seule l’esprit rebelle et la tradition mécanique américaine. Héritière de la lignée historique des Sportster (l’un des modèles les plus anciens de la marque) le modèle s’est imposé comme une référence pour les amateurs de customs accessibles et authentiques.
La HD XLH 883 Sportster a longtemps été considérée, notamment en Europe, comme un modèle d’entrée de gamme dans l’univers Harley-Davidson, offrant une expérience pure sans excès de puissance ou de poids des modèles classiques US plus imposants.
Les années 80 : l'épreuve de force
Au cours des eighties, la firme légendaire de Milwaukee est dans le dur tant au niveau de ses exportations que sur le marché US : jusqu'au sacrilège ultime ou la fameuse LAPD (Los Angeles Police Department) utilise un temps une Kawasaki !
En cause pour HD, des motos coûteuses à l'achat et à l'entretien, ainsi qu'une réputation de manque de fiabilité.
Reste toutefois à Harley un atout de poids : un style unique, un esprit 100% américain, un ADN indémodable et inimitable ! Bref, une signature : rouler en Harley, même au fin fond de la Creuse, c'est être un vrai rebelle !
La résilience made in USA : on n'abat pas une légende !
Lors de ces années 80, l'âge d'or de la marque semble révolu avec la mise en place de normes de plus en plus strictes au niveau du bruit et de la pollution.
Pour Harley, c'est probablement la goutte d'eau : la marque décide alors de dépoussiérer sa gamme. C'est une question de survie et un devoir de mémoire ! Une Harley-Davidson c'est un marqueur de l'histoire américaine : une moto qui doit savoir évoluer pour ne pas finir dans un musée.
Sportster EVO : la renaissance
On n'en attendait pas moins de la part de HD : mis à mal par une réputation de technologie désuète, une réglementation devenue contraignante et par des japonais avec leur customs "Canada Dry" !
C'est donc dans cet environnement complexe que la marque présente en 1986 son Sportster "EVO" : le modèle conserve l'ADN Harley tout en embarquant un haut moteur en alliage moins cher et plus performant que l'antediluvien "Shovelhead" en fonte !
Résultat : l'EVO ressemble au Sportster original, il en conserve la sonorité tout en étant plus fiable et moins coûteux à produire. Suivront également une transmission finale par courroie ainsi qu'une boite 5 vitesses.
Enfin et globalement, HD maintient ce modèle à un prix de vente suffisamment compétitif pour séduire, intra muros et à l'export, une clientèle aux moyens "modestes" et ne souhaitant pas plonger les mains dans le cambouis tous les quatre matins.
Avec son XLH 883 Sportster nouvelle génération, la marque évite le naufrage industriel : la moto devient si populaire que, malgré une fin de production en 2020, les modèles d'occasion se vendent souvent au dessus du prix neuf de l'époque !
Un design épuré :
Niveau look, la moto adopte une ligne sobre dans la plus pure tradition Roadster. Pas de fioritures, pas d'équipements de confort, juste l'essentiel : couleur monochrome, compteur unique, réservoir "peanut" minimaliste, selle monoplace ou biplace simple.
Conclusion :
Via son XLH 883, Harley-Davidson produit et décline pendant près de 20 ans un modèle mythique qui a su s'adapter aux évolutions constantes des normes et des technologies.
Là où d'autres marques de motos ont périclité, là où de pâles copies de l'esprit HD ont bula tasse, la firme intemporelle de Milwaukee (fondée en 1903 !) est toujours bien en vie, résiliente et indestructible.
Car il y aura toujours une différence entre les Modes et les Légendes : les unes finissent par disparaître tandis que les autres ne meurent jamais !